冬病夏治是传统中医的独特疗法，有中医理论依据。其理论出处是《素问·四气调神论》中“春夏养阳”的治疗大法，认为春夏季节自然界阳气旺盛，人与自然相统一，很多阳气亏虚，或者伏寒聚积体内日久的疾病，夏季受自然界阳气旺盛的影响，人体阳气蒸腾外达，引动伏寒之邪外出，这时候采用对症治疗，效果往往事半功倍。

固有“长夏胜冬”之说，很多慢性疾病治疗效果比较好，比如最常见的符合冬病夏治的疾病就是哮喘。

中医说的哮喘包括哮证和喘证，泛指现代多种呼吸系统疾病，包括过敏性哮喘，慢性支气管炎，肺气肿，肺心病等，均属于难治性疾病，中医认为这些病大多数的病根是寒痰，寒饮。

由于痰饮循经入络，入于脏腑深部，且患者多体恤，阳虚为主，固治疗起来药物很难达到病所，药效往往比较慢，夏季阳热蒸腾，痰饮跟随体内阳气外越，这时候采用温经散寒的方法治疗，往往效果比较好，比如现在流行的三伏贴，就是采用温热类药物，涂抹在特定的穴位，主要治疗喘证，现代医家进一步发挥，也用于治疗其他疾病。

另外，冬病夏治的方法还可以调理体质，增强机体抗病能力，尤其适合阳虚体质，夏天补阳气往往效果更好，可以明显减少冬季罹患疾病的风险，很多经常感冒的患者也很适合采用这种方法。